שנאים מיוחדים הם שנאים הנבדלים משנאי כוח קונבנציונליים בחומר, בתפקוד או ביישום, והם מתוכננים ומיוצרים במיוחד כדי לעמוד בתנאי הפעלה ודרישות פונקציונליות ספציפיות.
הם לא משמשים רק להמרת מתח AC, אלא גם מבצעים פונקציות מיוחדות שונות כגון שינוי תדר אספקת החשמל, אספקת חשמל מתוקן, הפעלת ריתוך, חימום תנורים חשמליים ומדידת מתח/זרם (שנאי זרם). מכיוון שתנאי ההפעלה ומאפייני העומס שלהם שונים משנאים רגילים, לא ניתן לתכנן ולבחור אותם באמצעות שיטות החישוב של שנאים רגילים.
בהתאם לתרחיש היישום, שנאים מיוחדים חייבים להיות בעלי מאפייני ביצועים כגון דיוק גבוה, רעש נמוך, אנטי--הפרעות חזקות, עמידות בטמפרטורה גבוהה או קיבולת עומס יתר גבוהה. הם נמצאים בשימוש נרחב בהובלת רכבות, ציוד רפואי, מכשירים מדויקים, מתכות, תעשייה כימית ורשתות חכמות.
