תחנת כוח מתכוונת להעביר הספק חשמלי P=sqrt(3)*UIcosφ לאזור בו צורכים חשמל. כאשר P ו-cosφ קבועים, מתח גבוה יותר גורם לזרם קטן יותר בקו ההולכה, ובכך להפחית הפסדים ולחסוך בחומרים מוליכים. לכן, השימוש במתח גבוה עבור-העברת כוח למרחקים הוא החסכוני ביותר. מתח השידור AC הגבוה ביותר במדינה שלי הגיע ל-500kV. מתח גבוה כזה לא יכול להיות מופק ישירות על ידי גנרטורים, בהתחשב הן בפעולה הבטוחה של גנרטורים והן בעלויות הייצור. מתחי המוצא של הגנרטור הם בדרך כלל 3.15kV, 6.3kV, 10.5kV ו-15.75kV, לכן נחוצים שנאים-עלייה כדי להגביר את המתח לשידור-ארוך.
מדוע דרושים שנאי הפצה? לאחר העברת אנרגיה חשמלית לאזור בו צורכים חשמל, כדי לעמוד בדרישות המתח של ציוד חשמלי, יש צורך בשנאים ברמות שונות של תחנות משנה להורדת המתח לערך הנדרש עבור מכשירי חשמל שונים. מבחינת חשמל, רוב המכשירים החשמליים דורשים מתחים של 380V, 220V או 36V, ומנועים בודדים משתמשים גם במתחים 3kV, 6kV או אחרים.
